Thomas Spencer vit en France de manière permanente depuis 1993. A son arrivée, il avait prévu d’apprendre le français pendant un an puis de rentrer aux Etats-Unis. Il a finalement décidé de rester à Paris poursuivre ses études plutôt que d’envisager un retour dans le Missouri. Depuis il fait des recherches à l’Université de Paris 1 où il a obtenu quatre diplômes en histoire de l’art médiéval.
Thomas, depuis plusieurs années travaille sur les méthodes de construction et de décoration monumentale des églises romanes. Une partie de ces recherches l’a ammené à participer à des chantiers de fouille archéologique dans le nord de la France et en Italie du sud. Pendant ses études d’architecture médiévale en Champagne, Thomas a découvert une église romane qui après la Révolution Française a été transformée en une brasserie de bière avant d’être abandonnée au début du XXe siècle. L’étude de cette église a révélé qu’elle était le plus ancien monument religieux toujours existant dans la ville de Troyes (Aube). Après cette découverte inattendue Thomas a participé à la direction d’une exposition sur cette église méconnue. L’exposition a été suivie de quelques publications et finalement l’Université de Reims (Marne) lui a proposé son premier travail dans l’enseignement. Aujourd’hui, il enseigne l’art médiéval à Columbia University dans leur campus parisien et a travaillé comme directeur de recherche accompagnant les étudiants souhaitant faire des études approfondies du Moyen Age.
Plus intimement, son amour pour l’Europe et pour la France en particulier n’est pas récent. A l’âge de cinq ans, ses parents lui ont offert « Madeline’s Rescue » par Ludwig Bemelmans. Les merveilleuses illustrations de Paris dans ce livre n’ont jamais quitté son imagination. Lorsqu’il était adolescent, les murs de sa chambre étaient décorés d’affiches de la Tour Eiffel et du Mont Saint Michel. Après son bac, Thomas a fait deux voyages en Europe et il savait que le « Vieux Continent » était dans son sang.
Sa familiarité avec les églises n’est pas récente non plus. Il est fils d’un pasteur protestant et d’une institutrice qui ont élevé leurs enfants à comprendre leurs racines chrétiennes et à cultiver une appréciation de la religion. Thomas a un côté très œcuménique, une passion pour apprendre et pour partager avec les gens de toutes confessions.
